Ликопенът е естествен пигмент, част от семейството на каротеноидите. На него се дължи наситеният червен цвят на някои плодове, като домати, диня, папая, розов грейпфрут, кайсия и др.
Изключително благоприятното въздействие на ликопена, се дължи на неговата мощна антиоксидантна активност. Той е по-ефективен антиоксидант дори от каротеноидите, в това число и бета-каротина. Действието на ликопена е по-силно от това на витамин Е. Причината е, че червената молекула на ликопена улавя кислорода 100 пъти по-силно, отколкото витамин Е.
Макар че ликопенът е каротеноид, той не се превръща във витамин А. За сметка на това обаче, е увеличен антиоксидантният му потенциал.
Защо антиоксидантната защита е толкова важна?
Ако искате да защитите още по-добре кожата си от слънчевите лъчи, да намалите риска от сърдечно-съдови, ракови и други дегенеративни заболявания, да предотвратите преждевременното стареене, значи ликопенът определено заслужава вашето внимание!
Установено е, че ликопенът има важна роля в превенцията или лечението на катаракта и сърдечно-съдови болести. Доказано е още, че достатъчното наличие на ликопен в организма понижава риска от различни видове рак – на гърдата, на простатата, на белия дроб, на шийката на матката, на кожата, стомаха, панкреаса и др.
Свободните радикали са нестабилни кислородни молекули, които са в състояние да променят ДНК на клетките. Тези нестабилни молекули могат да нанесат необратими вреди на тялото и най-често водят до развитие на рак и сърдечно-съдови болести. Свободните радикали увреждат и имунната система, така че тя да не може да разпознае и унищожи мутиралите клетки. Превърналата се в свободен радикал увредена молекула, предизвиква процес, подобен на верижна реакция, при който се увреждат и много други молекули.
Антиоксидантите, включително ликопена, са вещества, които могат да блокират вредното въздействие на свободните радикали, като по този начин буквално ги обезвреждат. Структурата на ликопена е такава, че да може да се свързва със свободните радикали, увреждащи клетъчните ДНК.
Колко мощен е ликопенът, в сравнение с бета-каротина?
Бета-каротинът е най-познатият и добре проучен каротеноид. В сравнение с него, ликопенът е доста по-малко познат, но пък за сметка на това – с много по-силно действие. Така например, синглетният кислород, който представлява нестабилна молекула, отличаваща се с агресивна окислителна активност, може да нанесе изключителни щети на организма, тъй като отнема електрони от другите молекули. Синглетният кислород се открива в цигарения дим, замърсения въздух и др. Ликопенът е в състояние да „обезоръжи” синглетния кислород по-добре от всеки друг каротиноид, като ефективността му в случая е два пъти по-силна от бета-каротина и десет пъти по-силна от витамин Е!
Научните изследвания за ликопена:
Фактът, че ликопенът и лутеинът притежават изключителна антиоксидантна активност, е отдавна доказан и потвърден от науката. Поради тази причина, те се явяват чудесна превенция срещу различни ракови заболявания.
Ликопенът, например, е най-често срещаният каротеноид в простатата и затова съвсем не е изненадващо, че при мъжете, които редовно консумират богати на ликопен храни, рискът от развитие на рак на простатата е значително по-нисък. Клинично изследване установило, че при мъжете, които консумират храни, богати на ликопен, сведени до 10 порции седмично, рискът от развитие на рак на простатата спада с цели 45%.
Някои учени твърдят, че ликопенът предизвиква апоптоза (клетъчна смърт) в раковите клетки.
Други изследвания посочват, че ликопенът е супер ефективен в превенцията от рак на панкреаса. Учени от изследователския университет Джон Хопкинс” в Балтимор, щата Мериленд, САЩ, провели мащабно проучване, обхващащо 26 000 души. Резултатите посочили, че участниците с най-ниски нива на ликопен в кръвта, са застрашени 5 пъти повече от развитие на рак на панкреаса.
Резултатите от съвременни изследвания посочват, че ликопенът притежава способността да увеличава концентрацията на сперматозоиди при безплодни мъже.
